Su Eminencia Reverendísima

Nació en Santo Cerro de La Vega e1 9 de agosto, en el 1909. Hijo de don Arturo Franco y dona Matilde Benoit de Franco, familia noble y de sólida raigambre en la fe (católica).

Creció con el majestuoso Valle de La Vega Real a sus pies, entre ritosmisticos-religiosos, himnos y canticos de alabanzas, y todo tipo de exaltacion a la divinidad que se profesa en nuestros monasterios, pues su casa solariega estaba en la vecindad del templo catolico erigido al culto de Nuestra Senora de las Mercedes, al cual se asocia una centenaria tradicion religiosa, en vista de que segun la historia, alIi se libro la batalla del Santo Cerro, entre los indigenas (exterminados) y los espanoles "evangelizadores".

El beatisimo Padre Franco, fue un autentico evangelizador, que vino a Mao recien ordenado sacerdote, despues de haber cumplido con todos los requisitos del seminario Padre Fantino Falco de La Vega, principal centro de preparacion de sacerdotes en todo el Cibao, al calor de una manana revestida de esa solemnidad hieratica que se respira en los conventos yen los sacros lugares del orbe.

La llegada a esta ciudad, a la cual enaltecio con su presencia, fue el dia 25 de febrero del ano 1939, para ocupar et cargo eclesiastico de Presbitero o cura parroco en la Parroquia de la Santa Cruz de Mao.

Hablando con dona Blanca Bonilla, quien junto a Amelita Ureña (fallecidas ambas), eran las dos personas mas allegadas al padre, en vista de que se encargaban de todo 10 concerniente a organizar sus actos religiosos, y quienes le tenial) en orden todos sus habitos y vestimentas religiosas las cuales iban a tono con el tipo de importancia del acto litúrgico a celebrar (bautizo, misa, bodas, te deum, requien, etc.), nos dijo 10 siguiente:

"Sus grandes amigos don Luis Bogaert y dona Lolita Roman de Bogaert, viajaban con frecuencia por Europa y los EE.UU., y en cada unos de esos periplos, solian traerle todo tipo de habitos para su jerarquia eclesial (alba, bonete, casulla, roquete, sotanas, baculo, etc.)".

Estuvo por Roma en varias ocasiones, fepresentando al Obispado de Santiago, al que pertenecia Mao como Diocesis antes de ser creada la Diocesis Mao- Montecristi, que dignamente pastorea Monsenor Geronimo Tomas Abreu Herrera, se conservan recuerdos de sus viajes a la Santa Sede del Vaticano.

Cumplia a cabalidad con los horarios de sus compromisos religiosos, con ferrea disciplina, siendo el unico sacerdote del municipio por muchos años. Mas tarde nombraron Vicario Cooperador al reverendo Juan Evangelista Disla, y ayudante tambien del padre Franco al padre Plinio Roque.

Parte de su trabajo incluia retiros espirituales, amonestaciones, orienta- ciones prematrimoniales, bautizos, misas en latin, extrema uncion, responso, etc. Era un religioso ortodoxo o sea apegado a las tradiciones.

Otros de sus amigos fueron dona Consuelo y Agustina Disla, Antonio Reyes Lozano, Clemente Martinez (su compadre Don Clemen, primer fotografo de Mao), dona Consuelo Colon e hijas, (quienes donaron el panteon donde reposaron sus restos), dona Celia Reyes Vda. Tineo, entre otros. Fallecio en La Vega, el 23 de julio de 1982, pero fue sepultado en Mao a peticion suya. Hoy dia, la calle del Obispado lleva su nombre.

El dia 18 del mes de junio de11994, se inauguro el Mausoleo a su Memoria, construido por la Asociacion de Maeños Ausentes y varias familias de Mao. Este pueblo dio una demostracion de apoyo moral con un des file apoteosico hacia el camposanto donde reposan sus restos venerados. Loor a ese benemerito de la estirpe del Arzobispo Merino y de Francisco Xavier Billini.

A su memoria van estos versos del Cantar de los Cantares de Salomon:

Porque he aqui ha pasado el invierno,
se ha mudado, la lluvia se fue;
se han mostrado las jlores en la tierra,
el tiempo de la canci6n ha venido;
yen nuestro pais se ha oido la voz de la t6rtola. La higuera ha echado sus hijos,
y las vides en cierne dieron olor

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