| La Grenada Company (I) |
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| Por Pablo Mustonen | |
La Grenada Company (I)(Para Nelson Rubén Amaro)Manzanillo: así llamaron los "gringos" al puerto natural de Pepillo Salcedo. Este bello puerto, con un calado de mas de 80 pies de profundidad, en donde podía entrar el buque mas grande de la época, aun es tan profundo como en aquel entonces; era el batey donde la Grenada Company tenia la administración general, talleres, bodegas, almacenes refrigerados para la "Bananina" y era el lugar de embarque del guineo destinado a los EE.UU. y Europa. La Grenada tenía además, varios bateyes o fincas, entre ellas: La Cruz, Palo Verde, Magdalena, Madre, etc.; al entrar Mao en la siembra del guineo se agregó El Pocito, ubicado en las afueras de Guayubín, hasta donde se extendió la vía férrea y se instaló el lavadero principal con el mismo nombre, el cual servía como centro de acopio, para las frutas traídas desde Cerro Gordo, Guayacanes, Amina, Mao, Alto del Yaque, Esperanza, etc. Manzanillo, era el corazón principal de la United Fruit, que mercadeaba el banano con la marca de "Chiquita Brand" o "Chiquita Banana" con su matriz en Boston, Mass. El batey se distinguía por la construcción de sus bellas casas, hechas en roca natural, su casa club con un enorme campo de Golf y una inmensa piscina olímpica, nunca me atreví a saltar desde el trampolín superior, pensaba que caería fuera, en el suelo y por lo tanto lo evitaba. Todo lo relacionado con la administración, estaba ubicado en este poblado, en donde no había apagones y el agua podía ser tomada desde la llave, sin temor a adquirir ninguna enfermedad. Cuando había embarque (una o dos veces a la semana) era todo un “hervidero”, los marinos que llegaban en los barcos se trasladaban al pueblo, en busca de diversión y los locales a completar o rellenar las bodegas del barco bananero. El caballo de hierro, que galopaba sobre el sendero acerado de la vía férrea, era un continuo ir y venir, su clásico "clap-clap-clap" al transitar lentamente al entrar al puerto, era una melodía a los oídos de los residentes, normalmente los marineros traían bebidas extrañas y embutidos, que gustosamente compartían con los obreros. Los sudorosos "hecha días" con su torso semi-desnudo trabajaban por turnos de 12 horas cada uno, dormían en donde podían, normalmente debajo del tablado del puerto. Las enormes correas transportadoras, servían de cuchara para alimentar el estómago insaciable de los barcos bananeros. En el barrio principal vivían los ejecutivos: Mr. Break, Mr. Spencer, Mr. Arnio, etc., y alguno que otro dominicano. En el hotel de solteros, moraban los empleados que aún no se habían casado y los visitantes que llegaban casualmente. Los empleados dominicanos, vivían separados del barrio de los ejecutivos y sus casas eran mucho más modestas y menos cómodas, pero para esa época eran mansiones. En sus bodegas se podían obtener mercancías libres de impuestos y si eras empleado podías poner el tiempo para pagarlo sin intereses, pero religiosamente cada mes te llegaba la deducción del pago correspondiente. Si tenías suerte de encontrarte con uno de los ejecutivos conocidos, podías darte unas cuantas vueltas por la bahía, en el lanchón de la "compañía", era una aventura que jamás repetirías en tu vida. La vida social era muy activa, sus famosos bailes y los torneos de golf, entre ello el más famoso era el SI-MEON o sea Simeón. Para este torneo se clausuraban todos los baños del club y cada vez que algunos de los participantes hacía un hoyo, debía tomarse una cerveza Presidente de la grande, como ellos decían (cui-cui) de una sola sentada; al cabo de unas cuantas horas y hoyos , ya la vejiga estaba reventando y cuando trataba de eliminar el líquido acumulado, las mujeres te seguían por doquier haciéndote la vida imposible, hasta que te resignaba y echabas la vergüenza por la borda, los que tenían su "tesoro" mas pequeño, eran objeto de burla y por lo tanto los primeros en abandonar el torneo. Otras actividades eran las celebraciones de las quinceañeras, hijas de los ejecutivos, se contrataban las mejores orquestas y la bebida corría a raudales, normalmente terminaban en horas de la mañana, con un tremendo "sancocho". La "bananina" era la marca de fabrica con que se exportaba el puré de guineo, que servía como alimento para estudiantes y militares, (hace tiempo que no veo este tipo de alimento). Su proceso era sencillo, pero para madurar los racimos de guineos "rechazados", debían mantenerse refrigerados por un largo tiempo, ya que el color debía ser uniforme, de lo contrario se rechazaban los que no lograban esta calidad, luego se molían y este puré se empacaba al vació en latas de siete galones. Había una regla en la Grenada y esta era muy interesante, ya que normalmente después del trabajo, llegábamos a cualquier sitio por unas cervezas. La regla era: "Fuera del trabajo, todos somos iguales", frecuentemente aprovechábamos esto, para vengarnos de nuestros jefes, los cuales soportaban la bebida menos que nosotros y por lo general, los llevábamos arrastrados a sus casas. Pero en la siguiente mañana, era como si nada hubiese sucedido y éramos invitados a tomar el cafecito del alba. En Manzanillo había el mejor supermercado, la mayoría de los productos eran importados a unos precios regalados ya que Manzanillo era considerado una zona libre de impuestos. Todos los productos se vendían a costo a los empleados: relojes, whisky, etc. y luego te lo descontaban de tu sueldo y podías hacer un plan de pagos. Grenada Company (II)La Grenada fue por unos años el sostén de la economía maeña y revolucionó las modernas construcciones en el pueblo, se construyó el Royal Bank y todo el que tenía un solar podía solicitar un préstamo con la garantía de la compañía, ya que esta alquilaba buenas casas a sus empleados. Sus oficinas en Mao estaban en un casón grande de la calle Duarte, donde estuvo luego el famoso bar-restaurante don Manuel. The Royal Bank of Canada estaba frente a esas oficinas.Trabajé como timekeeper de los helicópteros Sikorsky 52, en la fumigación de las plantaciones. El helipuerto estaba en el cerro de Sibila y uno de los mecánicos era Próspero Amaro, maeño de pura cepa, el otro era inglés (David) aplatanado que le encantaba el romo criollo y que vivía "asfixiado" de Teresita Mañé. Una noche y en pleno toque de queda casi nos ametrallan en la fortaleza ya que íbamos como un bólido y borrachos para Monción y no nos detuvimos en la fortaleza. Otra vez iba con el piloto John Priddie y pasando por debajo del puente San Rafael, nos llevamos los cables de alta tensión y cuando llegamos a mi casa nos dimos un jumo de apaga y vámonos. Ese es uno de los tantos sustos que no olvido. Una de las diversiones del piloto era montar a algunos de los muchachos del pueblo en el helicóptero y encaramarlo donde ya no podía subir más y apagarlo allá arriba… más de uno de ellos evacuó en los pantalones. Me fui de la Grenada ya que no veía ningún futuro para mi, para ese entonces tenía ideas izquierdistas y eso era un pecado dentro de la Grenada, a pesar de que protegían a los anti-trujillistas siempre que estos se amoldaran a sus exigencias y yo no era un "flay fácil" ya que fui el fundador del primer sindicato que antes de nacer sabíamos era natimuerto, también junto a Federico Díaz, Reyito, Arnulfo Reyes, etc. y un puñado de maeños fui fundador del 1J4 (Catorce de Junio). El campo de golf de Manzanillo de nueve hoyos era único en el país. En la Cruz de Palo Verde, detrás de la casa del Sr. Gutiérrez (Padre del político Euclides), que también era un batey de la compañía, había un mini-campo de práctica que había sido construido por los finlandeses, entre los cuales se contaba mi padre. En el caso de Mao nunca hubo intención de construir una casa club, ya que las fincas bananeras eran de propiedad privada (Colonos), pero si se preocuparon por promocionar la sana diversión y por las noches, los americanitos compartían sanamente con los lugareños, recuerdo que en estas libaciones, cualquiera de nosotros podía decirle "barriga verde" a los jefes y no pasaba nada, ya que respetaban las horas de descanso y diversión. Mi favorito era mi jefe, Mr. Johnson. Diablos, recuerdo que nos fajamos a jugar el "pun" y le di un jumo que debimos llevarlo al hospital y darle un lavado estomacal. Para esa época se "tiraba" el guineo al lavadero del Pocito en Guayubín; para ello, la compañía facilitó el financiamiento a algunos chóferes que cubrían los pagarés con lo producido en el transporte. De esta manera surge en Mao una nueva clase media burguesa, que en conjunto con los colonos, rompen el paternalismo de la familia Bogaert. Anteriormente escribí dos artículos en referencia al "nuevo macondo" llamado Mao. Los chóferes se adueñaron de la carretera Mao-Cerro Gordo-Pocito y Mao-Guayacanes-Guayubín-Pocito, por lo que en ambas orillas y a lo largo de todo el trayecto, los nuevos amos de estos predios, se encargaron de regar muchachos por doquier y por lo tanto proliferaron los centros de diversión. Después de un huracán, la Grenada espantó la mula, ya que las inundaciones esparcieron por toda el área bananera el mal de Panamá y la variedad Cavendish o Media Mata que reemplazó a la Johnson o Dominicana, era de muy difícil manejo. No vi la retirada de la compañía ya que me fui a estudiar a New Hampshire, Estados Unidos. Comentarios (2)
  escrito por Rafael Darío Herrera, abril 06, 2008
Magnífico testimonio sobre la Grenada Company. Soy historiador y escribí una historia de Montecristi, la cual fue publicada por la Academia Dominicana de la Historia y lleva por título Montecristi. Entre campeches y bananos (2006). La misma fue prologada por Rafael Emilio Yunén, Director del Centro cultural León de Santiago. Dicho libro cuenta con un capítulo dedicado a esa empresa transancional. Ya antes el Fernando Lara había escrito un libro titulado Reminiscencia de una bananero. Me gustaría que usted me consiguiera un copia de los artículos Nuevo Macondo llamado Mao. (
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). Ojalá que nos podamos reunir en cualquier momento y que otros empleados de la empresa puedan contribuir a rescatar la memoria histórica de esta región.
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Si va a la sección Vivencias encontrará el primero de esos artículos, Mao antes de Macondo...